Chine : création d’une batterie nucléaire révolutionnaire à base de carbone radioactif, avec une autonomie de 100 ans.
Des chercheurs de l’Université Northwest Normal de Gansu, en Chine, ont développé une innovation marquante dans le domaine de l’énergie : une batterie nucléaire utilisant du carbone-14, capable de durer jusqu’à cent ans. Cette avancée pourrait révolutionner l’alimentation des dispositifs implantables, tels que les pacemakers ou les interfaces cerveau-ordinateur, et ouvrir de nouvelles perspectives pour les applications en milieu isolé, de la profondeur des océans à l’espace lointain.
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Un élément radioactif d’une demi-vie de 5 730 ans au coeur de la future batterie chinoise : le carbon-14
La batterie nucléaire repose sur la nature radioactive du carbone-14, un isotope rare du carbone dont la période de demi-vie s’étend sur 5 730 ans, offrant ainsi une source d’énergie potentiellement inépuisable sur le long terme. Il est formé dans la haute atmosphère par l’interaction des rayons cosmiques avec l’azote. Le carbone-14 est absorbé par les organismes vivants et commence à décroître après leur mort. Cette propriété permet son utilisation pour la datation d’objets organiques jusqu’à environ 50 000 ans d’âge (d’où le “datation au carbone 14 dont on en entend souvent parler en archéologie). Contrairement aux énergies renouvelables comme l’éolien et le solaire, qui dépendent de conditions externes et peuvent être intermittentes, le carbone-14 permet une production d’énergie constante et fiable, idéale pour des utilisations en zones reculées où les autres sources d’énergie peinent à se montrer efficaces.
Avantages et applications pratiques
L’équipe de recherche a mis au point un semi-conducteur à base de silicium et de carbone capable de générer une puissance de sortie de 433 nanowatts. Ce dispositif a déjà réussi à alimenter une lampe LED pendant plus de quatre mois, émettant plus de 35 000 impulsions de lumière. Outre son potentiel pour l’alimentation de dispositifs médicaux implantables, cette technologie présente l’avantage de fonctionner de manière stable dans des conditions de température extrêmes, allant de -100°C à +200°C, ce qui en fait une solution idéale pour des applications spatiales et autres environnements hostiles.
Autonomie et indépendance technologique
La Chine a également commencé la production de masse de l’isotope carbone-14 dans un réacteur nucléaire commercial à Zhejiang, ce qui lui permet de réduire sa dépendance envers les importations et de renforcer sa capacité de production interne. Ce développement s’inscrit dans une stratégie plus large visant à affirmer l’autonomie et la capacité technologique de la Chine dans le secteur de l’énergie nucléaire et au-delà.
Une avancée stratégique pour la Chine
Cette percée n’est pas seulement significative pour ses applications pratiques immédiates ; elle symbolise également un changement profond dans les capacités stratégiques de la Chine. En maîtrisant la production d’isotopes rares et en développant des technologies énergétiques avancées, la Chine se positionne en leader potentiel dans le domaine de l’énergie durable et de la recherche technologique, renforçant ainsi son influence globale et son indépendance vis-à-vis des autres puissances mondiales.
La Chine et l’énergie en quelques chiffres
En 2025, la Chine prévoit que plus de 50% de sa production d’électricité proviendra de sources renouvelables, avec un volume global d’électricité renouvelable atteignant 3 300 TWh. La capacité de production d’énergie domestique devrait dépasser 3,2 Gtep. La production d’électricité nucléaire mondiale atteindra un niveau record de 2 900 TWh, avec la Chine en passe de devenir le premier producteur d’ici 2030. Le pays vise à atteindre le pic de sa consommation de charbon, avec 52% des experts estimant que cela se produira en 2025. La demande de gaz naturel est prévue entre 450 et 480 Gm³, tandis que la production nationale de gaz devrait atteindre 240-260 Gm³. La croissance de la demande globale d’électricité est estimée entre 6% et 7,5%.
Source : SCMP
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