Un trésor de terres rares de 470 000 tonnes dévoilé au Yunnan.
Honghe, une région située dans la province du Yunnan en Chine, vient de dévoiler un trésor colossal qui ferait baver n’importe quelle nation dans le cadre géopolitique actuel. Un gisement monumental de terres rares, essentielles pour de nombreuses technologies de pointe (notamment les batteries en tout genre), vient d’être mis à jour. La quantité estimée de ce trésor souterrain dépasse les 470 000 tonnes, promettant à la Chine une très confortable rente pour les années à venir.
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La découverte du gisement de Honghe n’est pas le fruit du hasard mais le résultat d’années de recherches méthodiques menées par la China Geological Survey (CGS). Ce gisement, principalement composé de minéraux comme le praséodyme, le néodyme, le dysprosium et le terbium, a été identifié grâce à des techniques avancées d’exploration géologique. Ces éléments sont d’une grande valeur en raison de leur utilisation croissante dans les technologies vertes et les dispositifs électroniques, particulièrement les voitures électriques.
Caractéristiques et extraction des terres rares
Les terres rares trouvées à Honghe sont particulièrement intéressantes en raison de leur concentration élevée. Ces minéraux sont naturellement adsorbés à la surface de l’argile, ce qui facilite leur extraction grâce à des méthodes respectueuses de l’environnement, telles que l’échange d’ions. Cette technique permet d’extraire ces précieuses ressources sans causer de dommages significatifs à l’écosystème local.
Évaluation économique du gisement
L’impact économique de cette découverte est colossal. Pour illustrer, considérons les prix actuels des terres rares sur le marché mondial en janvier 2025 :
| Nom | Prix moyen / kilo janvier 2025 (€) |
| Oxyde de praseodyme | 54.81 |
| Oxyde de néodyme | 53.60 |
| Néodyme en métal | 65.90 |
| Oxyde de terbium | 760.64 |
| Terbium métallique | 948.14 |
| Oxyde de dysprosium | 214.40 |
| Dysprosium fer | 209.57 |
Il n’est pas précisé quelle quantité de chaque se trouve dans la mine découverte mais on peut estimer que la valeur total des 450 000 tonnes dépasse les centaines de milliaeds d’euros. La valeur est bien entendu très théorique puisque les prix peuvent considérablement varier selon la quantité disponible et le cours du marché.
Usages et applications des terres rares
Les minéraux découverts sont utilisés dans une gamme étendue d’applications, renforçant leur demande sur les marchés globaux :
- Luminophores verts : Utilisés dans les écrans et les lampes fluorescentes.
- Aimants permanents : Essentiels pour les moteurs de véhicules électriques et les éoliennes.
- Dispositifs magnéto-optiques : Cruciaux pour certains types de dispositifs de stockage de données.
- Composants électroniques et optiques : Intégrés dans diverses technologies de pointe.
Impact stratégique de la découverte
L’importance de cette découverte dépasse les frontières économiques et industrielles. Elle renforce la position de la Chine comme leader mondial dans le secteur des terres rares, essentiel pour l’avancement de nombreuses technologies modernes et la transition vers une économie plus verte. Cette annonce est un pas de plus vers la consolidation de la suprématie chinoise dans ce domaine crucial, ce qui pourrait remodeler les dynamiques globales de l’approvisionnement en matériaux stratégiques.
Source : China Daily
