© Audi / assemblage de la batterie Audi pour être intégré à la plateforme PPE
Dans un contexte où le prix des matières premières dicte de plus en plus la tendance dans le secteur automobile, il s’agit d’une bonne nouvelle pour les consommateurs, les prix vont continuer de baisser. Les cours des métaux essentiels à la fabrication des batteries, tels que le lithium, le cobalt ou le manganèse, ont connu un plongeon significatif en 2023 après une envolée en 2022. Cette évolution pourrait ouvrir la voie à une réduction des coûts de production, offrant aux constructeurs l’opportunité de revoir à la baisse les prix de leurs véhicules électriques ou d’optimiser leurs marges.
Le prix des métaux en baisse
L’année 2023 a marqué un tournant, avec une baisse remarquable du prix des métaux utilisés dans la fabrication des batteries pour véhicules électriques. Une analyse de Bloomberg NEF révèle que le prix des packs de batteries lithium-ion a diminué de 14 %, atteignant 139 dollars le kilowattheure, un record à la baisse qui ne devrait pas s’arrêter là. Les prévisions indiquent une réduction supplémentaire de 13 % cette année, pour s’établir autour de 120 dollars par kilowattheure, d’après les spécialistes de BofA. Cette baisse des coûts pourrait avoir des répercussions palpables sur le prix final des voitures électriques, offrant potentiellement des véhicules plus abordables pour les consommateurs.
Disparités et surcapacités de production
Soulignons tout de même que cette moyenne mondiale cache des disparités régionales significatives. Les analyses montrent que le coût est de 9 % plus faible en Chine, tandis qu’il est 11 % et 20 % plus élevé aux États-Unis et en Europe respectivement, du fait de différences dans les coûts de l’énergie et bien évidemment du coût de la main-d’œuvre. De plus, le secteur fait face à des surcapacités de production, notamment en ce qui concerne les composants clés tels que les cathodes et les anodes. La société coréenne EcoPro, qui a massivement augmenté ses capacités de production au cours des deux dernières années, a même enregistré une perte opérationnelle fin 2023 en raison d’une baisse des prix plus sévère que prévue. C’est une dynamique qui touche l’ensemble du secteur industriel et pas uniquement le marché automobile, comme nous le révèle nos confrères de l’Usine Nouvelle. On peut donc craindre une arrivée massive de produits chinois dans les mois à venir.
Un impact réel sur les prix et la compétitivité ?
Cette réduction des coûts des matières premières pour les batteries offre une marge de manœuvre significative aux constructeurs automobiles. Vont-ils en profiter pour baisser leur tarif et gagner en attractivité ou plutôt pour augmenter leur marge ?
HSBC souligne que les prix des matériaux pour batteries ont connu une baisse de 30 à 50 % durant l’année dernière, ce qui devrait se traduire par des coûts 20 % plus bas pour les constructeurs. Stellantis espère un impact positif de 1 milliard d’euros sur son résultat opérationnel en 2024 (de quoi encore augmenter la rémunération stratosphérique de Carlos Tavares ?), et chez Renault, l’effet positif des matières premières a déjà été noté durant le second semestre 2023. Cette dynamique est susceptible de soutenir une guerre des prix sur les principaux marchés, permettant de proposer des véhicules à des tarifs réduits d’environ 15 %, selon les estimations d’HSBC.
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