Partie depuis le sol indien, la mission Proba-3 veut étudier le soleil par son atmosphère (héliosphère) !
L’Agence spatiale européenne (ESA), avec l’appui de NewSpace India Limited (NSIL), a lancé avec succès la mission Proba-3, plaçant une paire de satellites générateurs d’éclipses artificielles en orbite autour de la Terre.
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Objectif de la mission Proba-3
Avec cette mission, l’ESA veut étudier l’héliosphère, l’atmosphère du soleil, en créant artificiellement des éclipses de plusieurs heures. Pour ce faire, elle a créé un système de 2 satellites : le premier projettera une ombre maintenue qui servira au second pour observer le soleil.
Technologie de vol en formation millimétrique
Pour réussir cet exploit, les deux satellites se distanceront de 150 mètres avec une précision de l’ordre du millimètre et synchroniseront leur déplacement pour maintenir l’occultation la plus longue possible et assurer une observation des plus qualitatives.
Création d’éclipses solaires artificielles
Ce système permet de corriger les biais des coronographes existant sur Terre dont les disques occultants internes, qui simulent l’éclipse, créent une forte diffraction : la lumière bloquée crée des interférences avec la lumière qui veut être observée. Avec cet imageur en 2 parties suffisamment éloignées (150 mètres), la diffraction s’en trouve réduite.
Enquête sur la température de la couronne solaire
Les scientifiques de l’ESA utiliseront également ces observations pour mieux comprendre pourquoi l’héliosphère est beaucoup plus chaude que la surface du Soleil, entre 5400 et 5800 degrés à sa surface, alors qu’elle peut atteindre un million de degrés !
Suivre les éjections de masse coronale
Grâce à ses observations, les scientifiques pourront analyser les éjections de masse coronale (des éruptions massives de plasma et de champ magnétique), leur impact sur l’accélération des vents solaires tout comme sur les technologies terrestres (GPS par exemple).
Collaboration internationale
Ce projet international est le fruit d’une collaboration entre les 14 pays membres de l’ESA, du Canada, mais aussi de l’Inde pour la partie lancement. Cette implication massive montre l’intérêt crucial suscité par la mission Proba-3.
Phases de la mission et premières observations
Alors que la paire est en orbite depuis le 5 décembre 2024, c’est en ce début de mois de janvier 2025 que les 2 satellites vont se séparer pour prendre leur position de travail, et il faudra encore patienter jusqu’en mars 2025 pour que la paire de satellites réalise ces premières observations de la couronne solaire.
Un bel avenir pour ces technologies
La technologie de vols synchronisés de longue durée à la bordure de notre atmosphère entre plusieurs appareils est une première qui va ouvrir la voie à des missions utilisant la même technologie à des fins variées.
Cet article retrace le lancement de la mission Proba-3 de l’ESA depuis l’Inde. Elle a été imaginée pour générer des éclipses solaires artificielles dans l’espace à l’aide de deux satellites aux vols synchronisés avec une précision millimétrique. Les éclipses ainsi créées permettront d’étudier en détail l’héliosphère et les impacts des phénomènes qu’elle abrite.
Source : ESA
