Des chercheurs mondiaux ont mis en lumière les risques sanitaires associés à la consommation d’aliments ultratransformés. Ces produits, largement présents dans les rayons des supermarchés, sont fabriqués à partir de procédés industriels complexes et contiennent des additifs comme des colorants, des édulcorants et des émulsifiants.
Selon Mathilde Touvier, chercheuse à l’Inserm et co-autrice des travaux publiés dans la revue The Lancet, ces aliments sont souvent trop gras, trop sucrés et trop salés. Leur consommation est associée à un risque accru de développer des maladies chroniques telles que le diabète, l’obésité et les maladies cardiovasculaires. Les chercheurs ont effectué une revue systématique et une méta-analyse de plus de 100 études épidémiologiques, confirmant la corrélation entre la consommation élevée de ces produits et l’augmentation de ces risques.
Les stratégies marketing de l’industrie alimentaire
Les aliments ultratransformés représentent le secteur alimentaire le plus rentable au monde, avec un chiffre d’affaires annuel estimé à 1 900 milliards de dollars. Ces produits sont soigneusement conçus pour maximiser leur attrait. Selon Mathilde Touvier, ils contiennent des ingrédients et des arômes qui rendent leur consommation particulièrement séduisante. La chercheuse Ashley Gerhard a même établi que ces produits présentent des caractéristiques addictives, similaires à celles des substances comme le tabac ou l’alcool.
En parallèle, le marketing autour de ces produits renforce leur consommation, en particulier auprès des enfants et des adolescents. Des études menées avec Santé publique France montrent que plus de la moitié des publicités diffusées auprès des enfants concernent des aliments de mauvaise qualité nutritionnelle, souvent des ultratransformés. Ce phénomène est accompagné de messages publicitaires, parfois explicites, qui incitent les consommateurs à manger plus, voire à en consommer davantage.
Les chercheurs alertent également sur les stratégies marketing utilisées par certains industriels, qui ressemblent à celles de l’industrie du tabac, visant à promouvoir ces produits, en particulier auprès des jeunes générations. Mathilde Touvier et ses collègues proposent des mesures pour contrer ce phénomène, telles que l’interdiction des aliments ultratransformés dans les institutions publiques (écoles, hôpitaux) et la régulation plus stricte de la publicité ciblant les jeunes.
Des propositions pour limiter la consommation
Pour réduire la consommation d’aliments ultratransformés, plusieurs propositions ont été formulées. Parmi celles-ci, un étiquetage spécifique pourrait être instauré pour identifier ces produits, par exemple en ajoutant un bandeau noir sur les emballages. De plus, les chercheurs recommandent une politique fiscale visant à limiter la production et la vente de ces produits. Ils préconisent également des mesures pour réguler plus strictement le marketing alimentaire, notamment en ce qui concerne les publicités ciblant les enfants.
Ces propositions visent à réduire les risques sanitaires associés à la consommation de ces produits et à sensibiliser davantage les consommateurs à leurs impacts sur la santé. Ainsi, bien que les aliments ultratransformés soient omniprésents et largement consommés, les chercheurs appellent à une action collective pour mieux informer le public et encadrer leur présence dans les magasins et dans les médias.
