La compagnie aérienne américaine Spirit Airlines a annoncé samedi 2 mai 2026 l’annulation de l’ensemble de ses vols et le lancement d’une cessation progressive de ses activités.
Dans un communiqué, Spirit Aviation Holdings, Inc., maison mère de Spirit Airlines, indique : « Spirit Aviation Holdings, Inc., société mère de Spirit Airlines, a annoncé aujourd’hui avec regret que la société avait commencé une cessation progressive et ordonnée de ses activités, avec effet immédiat. Tous les vols Spirit ont été annulés et les clients de Spirit ne doivent pas se rendre à l’aéroport ». Cette décision intervient après l’échec des discussions engagées pour tenter de maintenir l’activité.
La compagnie aérienne faisait face à des difficultés financières depuis plusieurs mois. Elle avait déjà déposé le bilan à l’été 2025 pour la deuxième fois en moins d’un an. Un projet de soutien porté par la Maison-Blanche, visant une aide de 500 millions de dollars en échange de titres convertibles en actions, n’a pas abouti. Selon les éléments évoqués, l’État fédéral aurait pu détenir jusqu’à 90 % du capital dans ce cadre.
Une situation financière de compagnie aérienne américaine Spirit Airlines aggravée par la hausse du carburant
La dégradation de la situation s’est accentuée avec l’augmentation du prix du kérosène dans un contexte de tensions au Moyen-Orient. Jan Brueckner, professeur émérite d’économie à l’Université de Californie à Irvine, explique auprès de l’Agence France-Presse que cette hausse « est la goutte d’eau qui a fait déborder le vase ». Le prix du carburant aérien a plus que doublé depuis la fin du mois de février.
Dave Davis, directeur général de Spirit Airlines, a déclaré à Bloomberg : « Pour assurer la pérennité de l’entreprise, il aurait fallu des centaines de millions de dollars de liquidités supplémentaires que Spirit ne possède tout simplement pas et qu’elle n’a pas pu obtenir ». Les discussions avec les créanciers n’ont pas permis de réunir les financements nécessaires.
La compagnie faisait également face à une concurrence accrue sur le segment des billets à bas prix. Les transporteurs traditionnels ont développé des offres dites « basic economy », incluant des services limités, ce qui réduit l’écart tarifaire avec les compagnies à bas coûts. Jan Brueckner souligne que cette évolution « participe au problème » rencontré par ces acteurs.
Spirit Airlines occupait une place notable sur le marché américain. Selon les données du Département des transports des États-Unis, l’entreprise a transporté 27,7 millions de passagers entre février 2025 et janvier 2026, ce qui la plaçait au neuvième rang national.
Le président des États-Unis Donald Trump avait évoqué publiquement la situation de l’entreprise en déclarant sur CNBC : « (aimerait) que quelqu’un achète Spirit. C’est 14.000 emplois » et « Peut-être que le gouvernement fédéral devrait l’aider. Je vais en parler à mes équipes ». Ces démarches n’ont pas abouti. L’arrêt des opérations intervient alors qu’aucune compagnie aérienne américaine de taille comparable n’avait cessé ses activités depuis environ vingt ans.
