Après les batteries lithium-ion, l’avenir est aux batteries sodium-ion. La société NATRON qui les a créées a annoncé qu’elle avait terminé leur mise au point en laboratoire. Leur particularité est d’avoir été fabriquées entièrement avec des matériaux largement disponibles. La société fabricante a aussi annoncé que ces batteries de nouvelle génération seront bientôt en production et disponibles aux États-Unis.
Une sortie imminente
En 2022, Natron Energy a annoncé qu’elle travaillait sur la mise au point des batteries sodium-ion. Se positionnant comme leader de ce secteur, l’entreprise ambitionnait de produire en masse cette nouvelle génération de batteries, avec des prévisions de lancement établies en 2023. Malheureusement, le travail en laboratoire a pris plus de temps que prévu.
Finalement, c’est seulement dans la semaine du 29 avril 2024, lors de la cérémonie d’ouverture organisée par l’entreprise, que Natron Energy a annoncé le lancement officiel des opérations de production à échelle commerciale de ses batteries sodium-ion.
Organisé dans le Michigan, dans la ville d’Holland, l’événement a réuni le fondateur et co-PGD de Natron Energy, Colin Wessells, le co-PDG Wendell Brooks, la directrice de l’ARPA-E, Evelyn Wang ainsi que Nathan Boxks, le maire d’Holland. Dans leur allocution, les deux dirigeants de la boîte ont présenté leur produit ainsi que leurs avantages par rapport aux technologies existantes.
Batteries sodium-ion, la génération après le lithium-ion
Selon la présentation faite par Collins Wessells, les batteries sodium-ion représentent de véritables innovations technologiques. Réputées pour être sans lithium, elles tirent leur unicité du fait d’avoir plus de densité de puissance que les modèles lithium-ion aujourd’hui considérés comme les meilleurs du marché.
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Mieux, cette nouvelle génération de batteries se recharge beaucoup plus rapidement et son cycle de vie est beaucoup plus élevé. Par rapport aux autres technologies, leurs caractéristiques de sécurité sont meilleures, grâce à une chimie plus stable et plus sûre.
Les modèles développés par Natron Energy sont les plus aboutis à ce jour. Ce sont les seuls du marché à avoir obtenu l’homologation UL. L’entreprise productrice a aussi l’avantage de bénéficier d’une chaîne d’approvisionnement à l’échelle nationale, avec des composants de fabrication disponibles sur le territoire.
“Chez Natron, nous sommes fiers de fournir une telle batterie sans utiliser de minerais de conflit ou de matériaux aux impacts environnementaux douteux”, a déclaré le fondateur de Natron dans son allocution.
Un projet à fort potentiel social et économique
340 millions, c’est l’investissement réalisé par Natron Energy pour le développement de cette nouvelle technologie. 300 millions de dollars ont servi à l’installation initiale et 40 millions à la conversion des lignes de fabrication des batteries lithium-ion en ligne de production de batteries sodium-ion. Un investissement auquel l’ARPA-E (Advanced Research Projects Agency-Energy) a participé à hauteur de 19,8 millions de dollars.
Selon Wessells, la production des batteries sodium-ion et le renforcement de la chaîne d’approvisionnement à l’échelle nationale contribueront à créer “des emplois de haute qualité dans le domaine de l’énergie propre dans le Michigan”. Le projet devrait permettre la création de plus d’une centaine d’emplois locaux à l’horizon 2025.
Au-delà de cette portée sociale, ce projet présente aussi un fort potentiel pour l’économie nationale des États-Unis. “L’électrification de notre économie dépend du développement et de la production de nouvelles solutions innovantes de stockage de l’énergie”, a-t-il précisé.
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L’intérêt de cette innovation pour le positionnement du groupe est également énorme. D’après le co-PDG de Natron Energy, “Notre nouvelle installation en Hollande accélérera considérablement la trajectoire de croissance de Natron, positionnant l’entreprise à la tête de la prochaine révolution des batteries. Alors que le monde progresse vers un avenir alimenté par des énergies propres et renouvelables, l’innovation continue dans le secteur du stockage de l’énergie reste une nécessité absolue.”
Si l’usine tourne à plein régime, elle sera capable de produire 600 mégawatts de batteries sodium-ion chaque année. Les premières expéditions sont prévues pour le mois de juin 2024.
