Les observations récentes dans le Pacifique équatorial montrent une évolution des températures océaniques suivie de près par les organismes météorologiques. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), agence américaine chargée de l’étude de l’océan et de l’atmosphère, signale une progression du réchauffement de surface et en profondeur, associée au cycle climatique El Niño.
Depuis le début de l’année 2026, les indicateurs liés à l’oscillation australe El Niño (ENSO), qui regroupe les phases El Niño, La Niña et neutre, montrent un changement progressif. La NOAA a modifié en février 2026 sa méthode de calcul des anomalies de température de surface de la mer. Cette nouvelle approche intègre l’évolution globale du climat en ajustant les valeurs observées par rapport à la température moyenne actuelle des océans tropicaux.
Selon les dernières données, plusieurs zones du Pacifique équatorial présentent des anomalies de température d’au moins +0,5 °C. La région dite Niño 3.4, utilisée comme référence pour identifier El Niño, affiche encore une valeur inférieure, autour de +0,2 °C, mais en hausse continue depuis la mi-mars. Cette progression intervient après une phase caractérisée par La Niña.
Une dynamique océanique associée à une accumulation de chaleur en profondeur
L’analyse des données avec l’ancienne méthode de calcul, basée sur des références historiques, fait apparaître des anomalies plus élevées. Dans ce cadre, certaines mesures atteignent déjà +0,7 °C à la mi-avril 2026. Ce niveau correspond au seuil retenu auparavant pour caractériser le début d’un épisode El Niño. La NOAA considère qu’un épisode est déclaré lorsque l’anomalie atteint +0,5 °C sur un mois complet et que la persistance du phénomène est confirmée.
Parallèlement aux observations de surface, les mesures en profondeur mettent en évidence une accumulation de chaleur dans l’océan Pacifique. Une masse d’eau plus chaude située à environ 300 mètres sous la surface présente des anomalies comprises entre +6 °C et +8 °C. Ce volume d’eau se déplace progressivement vers la surface, un processus associé à la formation d’un épisode El Niño.
Les données analysées par les centres météorologiques indiquent que cette remontée pourrait intervenir entre la fin du printemps et le début de l’été dans l’hémisphère nord. Lorsque cette eau atteint la surface dans le Pacifique central, les conditions caractéristiques du phénomène se renforcent.
Des comparaisons établies avec des épisodes précédents d’El Niño
Les niveaux de température observés dans certaines zones du Pacifique central sont comparables à ceux enregistrés lors d’épisodes récents. Les données mentionnées dans l’analyse publiée par Ana Maria Pereira Nunes, auteure pour Meteored Brésil, montrent une similarité avec les conditions observées lors de l’épisode 2023-2024.
Des références sont également établies avec des épisodes antérieurs, notamment ceux de 1982-1983, 1997-1998 et 2015-2016, qui figurent parmi les plus intenses enregistrés. Ces comparaisons reposent sur les valeurs relevées dans les couches subsuperficielles de l’océan et sur leur évolution vers la surface.
À l’échelle globale, El Niño correspond à une phase de réchauffement du Pacifique équatorial qui influence la température moyenne de l’atmosphère. Ce phénomène est également associé à des variations des précipitations dans différentes régions du monde. Les observations actuelles sont suivies par plusieurs institutions afin d’évaluer l’évolution du cycle ENSO au cours des prochains mois.
