La flambée des prix du kérosène, alimentée par la guerre au Moyen-Orient, pousse les compagnies aériennes à revoir en profondeur leur modèle économique. Dans ce contexte, Volotea franchit un cap inédit en Europe : faire évoluer le prix d’un billet d’avion même après son achat, via un nouveau mécanisme tarifaire controversé.
Depuis la mi-mars, Volotea a déployé un dispositif baptisé « Fair Travel Promise », qui remet en cause un principe pourtant fondamental dans l’aérien : celui d’un prix figé au moment de l’achat. Désormais, le montant payé peut être ajusté jusqu’à sept jours avant le départ en fonction de l’évolution du prix du carburant. « La compagnie ajuste le prix des billets en fonction des cours du marché du carburant relevés sept jours avant le départ à partir de sources publiques », explique le transporteur.
Dans les faits, si le prix du pétrole dépasse un seuil de référence fixé en interne, un supplément est appliqué. Celui-ci peut atteindre jusqu’à 14 euros par passager et par vol. À l’inverse, si les prix baissent, la compagnie assure que la différence sera remboursée aux clients.
Ce mécanisme repose sur un indice public, le prix du baril de Brent, avec une grille précise allant de –14 à +14 euros selon les fluctuations du marché. Pour justifier cette approche, Volotea met en avant « une approche innovante fondée sur la flexibilité, l’équité, la liberté de choix et la transparence ».
Pourquoi la décision de Volotea possiblement illégale
Si Volotea affirme que 97 % des clients ont maintenu leur réservation depuis la mise en place du dispositif, la mesure suscite de vives critiques. Plusieurs juristes et associations de défense des passagers estiment, en effet, que ce système pourrait être contraire au droit européen. En cause : le règlement n°1008/2008 qui impose que le prix final d’un billet soit « définitivement fixé dès l’achat sans possibilité de modification ultérieure », rappelle Air Journal.
Dans ce cadre, la hausse du prix du kérosène ne suffirait pas à justifier une augmentation rétroactive. Le droit français est également clair sur ce point : une fois le contrat conclu, son prix ne peut pas être modifié unilatéralement, sauf cas très spécifiques comme une taxe publique nouvelle.
La distinction est essentielle : contrairement aux voyages à forfait (vol + hôtel), où une révision des prix peut être autorisée sous conditions, un billet d’avion seul, appelé « vol sec », est censé garantir un tarif définitif. Face à ce flou juridique, plusieurs actions en justice ont déjà été lancées en Espagne et en Italie. Elles devraient déterminer si une compagnie aérienne peut légalement indexer le prix d’un billet déjà vendu sur l’évolution du carburant.
En attendant, cette décision illustre les tensions extrêmes qui traversent le secteur aérien. Avec la hausse brutale du kérosène, les compagnies low cost, dont les marges sont faibles, cherchent de nouveaux leviers pour préserver leur rentabilité. Mais au risque de fragiliser la confiance des consommateurs, en remettant en cause un principe jusqu’ici intangible : celui d’un prix connu et définitif au moment de réserver son vol.
